Cash, Johnny - At Folsom Prison

Cash, Johnny - At Folsom Prison

Op 13 januari 1968 nam Johnny Cash zijn legendarische live-album op in de de eetzaal  van Folsom State Prison in Californië. Het is het eerste album ter wereld dat in een gevangenis is opgenomen.
In 1967 stond Cash z’n carrière in de schaduw van zijn persoonlijke problemen. De drugverslaving van de toen 35-jarige Cash werd erger en zijn populariteit ging naar beneden. Hij kreeg het idee om een optreden te verzorgen in een gevangenis en er een live plaat op te nemen. De gevangenis bleek een perfecte setting voor de donkere liedjes over criminaliteit, de gevangenis en de gewetensvragen die dit alles met zich meebracht. Nadat Cash zich op het ongebruikelijk vroege tijdstip van iets over half tien in de ochtend aan zijn tweeduizendkoppige publiek van moordenaars, verkrachters en bankrovers had voorgesteld, begon hij aan een enerverende show. Cash, geheel in het zwart gekleed, speelde de ziel uit zijn lijf tijdens twee concerten, één ’s morgens en een in de namiddag. Het gekozen repertoire was speciaal gekruid met gevangenisthema’s zoals Folsom Prison Blues met de legendarische zin ‘I shot a man in Reno, just to watch him die’ en een lied over Death Row (dodencel) 25 Minutes to Go. Eén van de hoogtepunten van beide voorstellingen was het sluitstuk Greystone Chapel die werd geschreven door een Folsom gevangene: Glenn Sherley, die aanwezig was op de concerten.
De ideale mix van mythevorming en werkelijkheid, At Folsom Prison was het moment waarop Cash ‘The Man in Black’ en een cultfiguur werd. Nooit eerder kwam zijn muziek zo krachtig over als op deze plaat, alle kenmerkende ingrediënten ( humor, ernst en spiritualiteit) vielen perfect op hun plaats. In alle opzichten was het zijn doorbraak. At Folsom Prison is misschien wel het ultieme Johnny Cash album en op deze plaat en in deze setting hoor je ‘The Man in Black’ in optima forma. Het zou hem inspireren om nog een legendarisch album uit te brengen het volgende jaar , in februari 1969, ditmaal in de beruchte San Quentin gevangenis. Tevens stopte hij, ook dankzij zijn grote liefde June Carter, met drugs, bekeerde tot het orthodoxe Baptisme en trouwde met zijn grote liefde.
Cash zat (volgens geruchten) verschillende keren achter de tralies. Voor veel gevangenen was ‘The Man in Black’ dan ook één van hen. ‘Gevangenen zijn voor een entertainer het mooiste publiek om voor op te treden’, schreef Cash in een begeleidende tekst bij Folsom. ‘We zorgen voor een zonnestraal in hun kerker.’
Op 12 september 2003, 4 maanden na de dood van zijn grote liefde June Carter, overleed Johnny Cash op 71-jarige leeftijd. Hij was een van de invloedrijkste en grootste zangers aller tijden, zowel binnen als buiten het country-genre.